1980년대 일본이 엔화를 미국 달러처럼 중동 석유 결제 통화로 정착시키려 시도한 적이 있습니다.

당시 일본은 세계 2위의 경제 대국으로 부상하며 “엔화의 국제화(Internationalization of the Yen)”를 강력히 추진했습니다. 하지만 결론부터 말씀드리면, 미국의 강력한 견제와 석유 시장의 특수성 때문에 “페트로달러(Petrodollar)” 시스템을 흔드는 데는 실패했습니다.

그 과정과 배경을 정리해 드립니다.

1. 배경: 엔화의 국제화 전략 (1980년대 초반)

1970년대 두 차례의 석유 파동을 겪으며 일본은 에너지 안보의 취약성을 절감했습니다. 당시 석유는 오직 달러로만 살 수 있었기 때문에, 달러 가치가 오르면 석유 가격도 동반 상승해 일본 경제에 치명타를 주었습니다.

일본의 의도: 석유 수입 시 엔화로 결제할 수 있다면 환율 변동 리스크를 줄이고, 엔화를 달러와 대등한 “기축통화” 반열에 올릴 수 있다고 판단했습니다.

조치: 1980년 외국환관리법을 개정하여 자본 거래를 자유화하고, 1983년 “엔-달러 위원회” 등을 통해 엔화의 국제적 사용 범위를 넓히기 위한 정책을 폈습니다.

2. 중동 국가들과의 협상 시도

일본은 최대 석유 공급처인 사우디아라비아, 쿠웨이트 등 중동 국가들에게 석유 대금의 일부를 엔화로 받아줄 것을 타진했습니다.

중동의 입장: 당시 일부 중동 국가들도 달러 가치 하락에 대비해 자산 포트폴리오를 다변화하고 싶어 했습니다. 실제로 일본 국채(JGB)를 매입하는 등 엔화 자산에 관심을 보이기도 했습니다.

현실적 한계: 하지만 석유 결제 통화를 바꾸는 것은 단순한 경제 논리가 아닌 미국의 군사·정치적 영향력과 직결된 문제였습니다.

 실패의 주요 원인

미국의 강력한 저지: 미국은 달러의 패권을 유지하기 위해 “석유는 반드시 달러로 거래한다”는 원칙(페트로달러 시스템)을 고수했습니다. 일본이 이 영역을 침범하는 것은 미국의 핵심 이익을 건드리는 일이었습니다.